El odontólogo frente al cáncer oral: su rol antes, durante y después

El cáncer oral y de faringe es una enfermedad con una alta tasa de mortalidad debido, en parte, su diagnóstico tardío: el 75% de los casos son detectados en edad avanzada. Más aún, la Sociedad Española de Oncología Médica estima que para 2024 se diagnosticarán 7.603 casos de cáncer oral y faringe en ese País. Demorar en pedir una consulta profesional alarga el tiempo hasta recibir el tratamiento en un 40% y es por ello que el cáncer oral en la actualidad causa más fallecimientos que los accidentes de tráfico (1.500 muertes anuales). 

Sin embargo, la tasa de supervivencia podría aumentar a un 90% si solo se pudiera detectar esta enfermedad a tiempo. 

“Sabemos que es una enfermedad que afecta a hombres y mujeres mayores de 45 años, aunque principalmente a los hombres. Por eso es necesario que la población acuda una vez al año a revisión odontológica o siempre que se aprecie alguna anomalía en la cavidad oral, pues el dentista podrá diagnosticar cualquier lesión potencialmente maligna”, explica el doctor Óscar Castro Reino, presidente del Consejo General de Dentistas de España, a Gaceta Dental. 

El tabaquismo, el consumo de alcohol no moderado, infecciones virales como la del virus de papiloma humano (VPH), prótesis dentales mal ajustadas (y causantes de heridas), exposición excesiva y sin protección a los rayos ultravioleta o una mala alimentación son los factores de riesgo a tener en cuenta, según el doctor Castro. 

“Al menos, el 75% de los pacientes diagnosticados a partir de los 50 años, han sido consumidores de tabaco. Cuando se combina el tabaco con el consumo excesivo de alcohol, el riesgo aumenta significativamente, ya que los dos actúan sinérgicamente. Aquellos que fuman y beben, tienen un riesgo 15 veces mayor de desarrollar cáncer oral”, revela el presidente del Consejo de Dentistas a la publicación española.

Más aún: el cáncer oral puede pasar desapercibido en sus primeras etapas. Por ello, es necesario prestar atención a los siguientes signos: 

-Mancha de color blanco o rojo en la boca. 

-Pequeña úlcera parecida a una fata común y que no se cura en unas dos semanas. 

-Dolor o dificultad para tragar, hablar o masticar.

-Dolor persistente en un oído. 

Si bien el doctor Castro advierte que estos signos no siempre significan cáncer oral, siempre es recomendable visitar al odontólogo para sacarse la duda. 

El papel oncológico del odontólogo

Además de diagnosticar el cáncer oral, el odontólogo juega un papel antes, durante y después del tratamiento. 

Por ejemplo, antes de encarar el tratamiento oncológico, el odontólogo evalúa al paciente para abordar cualquier problema prexistente. Además, durante y después del tratamiento quimioterapéutico ya que el odontólogo podrá prescribir medicamentos e indicar pautas necesarias para controlar los efectos secundarios de la quimioterapia y radioterapia en la cavidad oral para mejorar su calidad de vida, instruye el doctor Castro. 

Los efectos secundarios a los que se refiere el especialista español son: 

-Mucositis oral: inflamación y ulceración mucosas bucales. Pueden producir dolor, dificultad para tragar y aumentar el riesgo de infección.

-Xerostomía (boca seca). La quimioterapia y la radioterapia pueden afectar las glándulas salivales, reducir la producción de saliva y aumentar el riesgo de caries.

-Infecciones bucales: por ejemplo, la candidiasis. Esto se debe a la merma de la producción de saliva y los cambios en la mucosa oral. 

-Sangrado: se afecta la capacidad del organismo para coagular la sangre, y así aumenta el riesgo de sangrado de encías. 

Por ello, el doctor Óscar Castro Reino concluye que los pacientes oncológicos puedan comunicarse con su equipo médico y con su odontólogo para que con ambos pueda recibir orientación específica sobre cómo manejar los efectos secundarios bucodentales y recibir una atención integral durante el tratamiento.Fuente: https://gacetadental.com/2024/02/el-75-de-los-casos-de-cancer-oral-se-diagnostican-en-etapas-avanzadas-56574/#:~:text=Noticias-,El%2075%25%20de%20los%20casos%20de%20c%C3%A1ncer%20oral%20se%20diagnostican,de%20c%C3%A1ncer%20oral%20y%20faringe.